Valve의 Steam Frame: 실제로 제대로 작동하는 무선 VR 헤드셋
솔직히 말해봅시다—무선 VR은 그동안 타협의 연속이었습니다. 자유를 얻기 위해 시각 품질을 포기하거나, 방 안에서 헤드셋을 던지고 싶게 만드는 지연 시간을 견디거나, 또는 조잡한 서드파티 솔루션에 수백 달러를 쓰는 상황이었죠. Valve는 이 혼란을 조용히 지켜보며, 그 해답으로 Steam Frame을 준비했습니다. 전체 Steam 라이브러리를 최우선으로 대우하는 스트리밍 중심 헤드셋입니다. 출시일은 2026년 초이며, Valve Index 이후 7년 만에 출시되는, 현 VR 시장에 뒤처진 격차를 따라잡기 위한 Valve의 진지한 도전입니다.
Valve Index 대비 세대를 뛰어넘는 도약
Valve가 얼마나 도약했는지 설명하자면: Index는 2019년에 출시되었고, 1440x1600 해상도(눈당), Lighthouse 베이스 스테이션을 통한 외부 추적, PC와 케이블로 물리적으로 연결된 형태였습니다. Steam Frame은 Index 사용자들이 가졌던 거의 모든 불만을 해결했습니다.
해상도는 눈당 2160x2160으로 상승해 픽셀 밀도가 50% 증가하며, Index 사용자들이 감수해왔던 스크린 도어 효과를 사실상 제거합니다. 부피가 큰 프레넬 렌즈는 사라지고 더 가볍고 왜곡이 적은 팬케이크 렌즈가 적용되었습니다. 가장 중요한 건, 구석에서 먼지만 쌓이던 베이스 스테이션? 더 이상 필요 없습니다. Steam Frame은 내장된 4개의 카메라를 이용한 인사이드아웃 추적을 사용해 설치 시간이 몇 시간에서 몇 분으로 줄었습니다.
하지만 진짜 핵심은 완전한 무선 자유입니다. Index는 케이블 때문에 몸이 꼬이거나 가구에 걸리거나, VR이 'PC 주변기기'에서 벗어나지 못하게 했습니다. Steam Frame은 PC 스트리밍용 무선 동글을 기본 제공하며, Snapdragon 8 Gen 3 칩으로 로컬 게임 실행도 지원합니다. 이는 VR 사용 방식에 대한 근본적인 변화로, Index가 제공하지 못했던 움직임의 자유를 제공합니다.
Valve가 만든 것 (그리고 그 의미)
Steam Frame은 Valve의 Linux 기반 SteamOS를 사용하며, 사용자의 기존 Steam 라이브러리를 주요 콘텐츠로 취급합니다. 향상된 Proton 호환성 레이어 덕분에 Windows 게임, Linux 게임, 심지어 Android 앱까지 실행 가능합니다. 즉, 여러 해 동안 Steam 게임을 모아왔다면, 스탠드얼론 버전을 다시 구입할 필요가 없습니다.
사양도 이를 뒷받침합니다. 눈당 2160x2160 해상도의 듀얼 LCD 패널, 72Hz~144Hz(실험 모드)까지의 주사율, Snapdragon 칩을 지원하는 16GB LPDDR5X RAM. 스탠드얼론 경험에도 충분한 성능이지만, 진정한 마법은 무선 연결을 통해 PC GPU 성능을 활용할 때 벌어집니다.
컨트롤러도 대폭 개선되었습니다. 각 컨트롤러에는 Quest 3의 8개보다 훨씬 많은 18개의 IR LED가 탑재되어, 뒤로 손을 넣거나 복잡한 각도에서도 더 나은 추적 성능을 제공합니다. TMR 기반 조이스틱은 드리프트 발생을 줄이고, 모든 입력 표면은 정전식 터치를 지원해 손가락 움직임을 감지합니다. 작은 개선들이 모여 큰 차이를 만듭니다.
알아두어야 할 솔직한 문제점들
여기서부터는 장점만 있는 이야기가 아닙니다. Steam Frame은 로컬 디밍이 없는 일반 LCD 패널을 사용하기 때문에, OLED 대비 블랙 표현과 명암비가 떨어집니다. OLED 헤드셋에서 넘어온 사용자라면 어두운 장면이 더 흐릿하고 깊이가 부족하다고 느낄 수 있습니다. 공포 게임이나 분위기 있는 조명 연출이 중요한 게임에서는 크게 체감됩니다.
패스스루 품질도 아쉽습니다. Steam Frame은 Quest 3처럼 풀 컬러가 아닌 흑백 패스스루만 제공합니다. 주변 환경 인식—컵을 집거나, 고양이를 피하거나—정도는 가능하지만, MR 또는 AR 경험에는 확실한 마이너스입니다. 컬러 패스스루 모듈이 별도로 제공되지만 기본 경험은 경쟁 제품 대비 뒤처집니다.
Marketing is a bit misleading here.
초기 핸즈온 리뷰에서도 몇 가지 우려가 제기되었습니다. PC VR 스트리밍 중 프레임 스킵이 일부 데모에서 발생했으며, PC 문제인지 여부는 확인되지 않았습니다. 컨트롤러 추적 역시 전반적으로 좋지만, 손가락 세밀 추적—특히 약지·새끼손가락—이 엄지와 검지 대비 떨어진다는 보고가 있습니다. 향후 패치 가능성이 있지만 주시할 필요가 있습니다.
개방형 플랫폼 철학은 장점과 단점을 모두 가집니다. SteamOS, Windows, Android 지원은 이상적으로 보이지만, 일부 개발자는 플랫폼 분열을 우려합니다. 모든 플랫폼에 최적화할지, 아니면 지원이 고르지 못하게 될지 모릅니다. Valve가 적극적으로 에코시스템을 관리하지 않는다면 소프트웨어 채택 속도가 느려질 수 있습니다.
아무도 말하지 않는 가격 문제
Valve는 아직 가격을 발표하지 않았지만, 불편한 진실이 있습니다: Steam Frame은 애매한 위치에 놓여 있습니다. 업계 분석가들은 이를 "난처한 진공 지대"라고 부르며, 대중에게는 비싸고 VR 파워 유저에게는 충분히 혁신적이지 못할 가능성을 지적합니다.
Index는 2019년 출시 당시 $999였습니다. Steam Frame의 무선 기능, 개선된 디스플레이, ARM 칩, 모듈형 디자인을 고려하면 $700+는 충분히 예상 가능하며, $900+도 가능성이 높습니다. 이는 가벼운 사용자들은 아예 배제되는 가격입니다. 그러나 이 가격에도 OLED가 아닌 LCD, 컬러가 아닌 흑백 패스스루, 그리고 해상도는 개선되었지만 최고급 헤드셋 대비 선도적이지는 않습니다.
만약 VR에 진심으로 $900쓸 준비가 되어 있다면, 경쟁 제품과 신중하게 비교하게 됩니다. VR이 처음이라면 Quest 3가 절반 가격이라는 점에서 부담될 수 있습니다. Valve는 Steam 라이브러리 통합과 개방형 플랫폼이 단순 스펙을 이길 것이라 기대하고 있습니다. 지켜봐야 합니다.
Quest 3와 비교하면
구체적으로 비교해봅시다:
디스플레이 품질: Steam Frame은 눈당 2160x2160으로 Quest 3의 2064x2208보다 약간 우위입니다. 실제로는 둘 다 매우 선명하여 스크린 도어 효과는 거의 느껴지지 않습니다.
주사율: Steam Frame은 실험적 144Hz 모드가 가능합니다. Quest 3는 120Hz가 최대입니다. 경쟁 리듬 게임이나 빠른 FPS 게임에서는 이 점이 중요합니다.
패스스루: Quest 3의 풀 컬러 패스스루가 확실하게 우세합니다. Steam Frame의 흑백 패스스루는 MR 활용에서 뚜렷한 단점입니다.
에코시스템: 두 플랫폼 철학이 완전히 다릅니다. Quest 3는 Meta 스토어 기반의 폐쇄형 생태계입니다. Steam Frame은 개방적이며, Linux 기반이고, 커뮤니티 패치와 모드를 환영하며, Steam 라이브러리가 중심입니다. 개방성과 프라이버시를 중시한다면 Steam Frame이 자동으로 승리입니다. 성숙한 스탠드얼론 생태계를 원한다면 Quest 3가 우위입니다.
스탠드얼론 성능: Quest 3는 오랜 기간 최적화되어 왔습니다. Steam Frame의 스탠드얼론 모드는 새롭기 때문에 시간이 필요합니다. 하지만 PC 스트리밍이 주 사용 목적이라면 크게 문제되지 않습니다.
누가 실제로 관심 가져야 할까
이미 Quest 생태계에 깊이 들어가 있고 스탠드얼론 편의성을 좋아한다면 Steam Frame은 적합하지 않을 수 있습니다. Meta의 폐쇄형 환경은 단점도 있지만, 모든 요소가 안정적으로 작동하고 콘텐츠 라이브러리가 성숙했고, 컬러 패스스루로 유의미한 혼합현실이 가능합니다.
하지만 Steam VR 라이브러리가 풍부하고, 무선 PC VR의 압축 아티팩트에 지쳤고, 수정·커스터마이징을 존중하는 헤드셋을 원하거나, 진정한 Index 후속기를 기다려왔다면... Steam Frame은 그 해답에 매우 가까워 보입니다. 단, LCD의 한계와 흑백 패스스루는 반드시 인지하고 선택하세요.
출시일인 2026년 초까지 약 6개월 남았습니다. 가격, 배터리 수명(아직 미공개), 예약 정보가 곧 공개될 것입니다. Valve의 7년 만의 진정한 VR 움직임인 만큼, Steam 라이브러리 통합이 하드웨어 타협점을 뛰어넘을 수 있을지 중요한 갈림길이 될 것입니다.
Valve는 개방성과 PC 게임 통합이 폐쇄형 생태계를 이길 것이라고 믿습니다. Steam Deck의 성공을 떠올리면 쉽게 배제할 수 있는 플레이어는 아닙니다. 하지만 LCD 선택과 컬러 패스스루 부재는 분명 아쉬운 요소입니다.
공식 발표, 상세 스펙, 예약 정보는 Valve의 Steam Frame 공식 페이지에서 확인할 수 있습니다: https://store.steampowered.com/sale/steamframe