Meta prépare un nouveau casque VR qui n'est pas un Quest 4. Ce mois-ci, le firmware de Horizon OS de Meta a accidentellement été livré avec une interface de configuration pour des verres correcteurs, et les images sont assez précises sur l'apparence de cet appareil : un casque en forme de lunettes avec un câble externe, des plaquettes nasales à la place d'une mousse faciale et un calibrage par code QR. Il est appelé Project Phoenix en interne, et cela confirme essentiellement ce que l'on entend depuis un certain temps. Meta développe un casque de réalité mixte ultraléger avec un module de calcul séparé, des commandes basées sur le suivi oculaire et un design privilégiant le confort plutôt que les performances de jeu.

Voici donc ce que la fuite montre réellement, ce qu'elle laisse entendre et ce qui relève encore de pures suppositions avant le Meta Connect de la semaine prochaine.

Ce qui a fuité

Le firmware de Horizon OS comprenait un véritable logiciel de production destiné à la configuration des verres correcteurs, avec une interface réelle montrant comment les utilisateurs installeraient et calibreraient les inserts correcteurs à l'aide de codes QR. 

Les images montrent une visière fine et opaque dotée de branches semblables à celles de lunettes, et non des lunettes AR transparentes. Il s'agit essentiellement d'un casque de réalité mixte avec vision passthrough via les caméras, qui ressemble davantage à des lunettes qu'à un masque de plongée. Des plaquettes nasales réglables remplacent la mousse faciale, de sorte que l'appareil repose sur le nez comme des lunettes classiques plutôt que d'envelopper le visage. Des capteurs sont présents au niveau des branches et sur la partie inférieure, probablement pour le suivi, mais Meta n'a pas indiqué précisément leur fonction.

Un câble est fixé à la branche gauche, ce qui constitue la preuve la plus claire du lien supposé avec un module externe de calcul et de batterie. Le calibrage par code QR des inserts correcteurs suggère également que le suivi oculaire joue un rôle central dans le fonctionnement de ce casque.

Il s'agit d'un logiciel de production que Meta avait réellement préparé pour être commercialisé, et non d'une simple spéculation ou d'une rumeur.

Le choix de conception

L'objectif principal de Phoenix est de déplacer la batterie et le matériel de calcul dans un module externe, en ne laissant dans la partie portée sur le visage que l'écran, les caméras et les capteurs. Il s'agit d'une approche assez différente de ce qui existe actuellement.

Le Quest 3 intègre tout dans le casque : batterie, processeur, écran et optique. Il est autonome et pratique, mais tout ce poids repose sur votre visage et toute la chaleur n'a pratiquement d'autre endroit où aller que votre peau. L'Apple Vision Pro adopte une approche intermédiaire en conservant le processeur dans le casque, puisqu'il doit être proche de l'écran, tout en déplaçant la batterie dans un dispositif externe relié par câble. Il reste toutefois assez lourd sur le visage.

Phoenix déplace tout le matériel lourd hors du visage, dans un module que vous portez à la taille ou gardez dans une poche. L'avantage est assez évident : l'appareil est beaucoup plus léger et confortable pour les longues sessions. L'inconvénient est que vous restez relié à ce module de calcul pendant son utilisation. Pour les longues sessions de visionnage ou les usages en réalité mixte, cela devrait probablement convenir, mais pour les jeux nécessitant beaucoup de contrôleurs ou les expériences à l'échelle d'une pièce, le câble pourrait poser problème.

Cela donne une idée de la manière dont Meta pourrait positionner Phoenix : un appareil optimisé pour le confort et les longues sessions, plutôt qu'un casque axé sur le jeu comme l'ont traditionnellement été les Quest.

Ce que les images suggèrent

Le suivi oculaire constitue le principal mode d'interaction : vous regardez quelque chose, pincez vos doigts et l'élément est sélectionné, sans contrôleurs par défaut. C'est la même approche que celle utilisée par l'Apple Vision Pro et elle est cohérente avec le prototype Orion de Meta. Meta a même programmé une session lors de Connect intitulée « Un guide pratique de l'interaction sans contrôleur », ce qui revient essentiellement à confirmer que Meta s'apprête à parler de cette technologie.

Horizon OS fait fonctionner l'ensemble. Phoenix utilise le même système d'exploitation que Quest, de sorte que les applications existantes du Horizon Store pourraient théoriquement fonctionner. Meta n'a toutefois pas confirmé quels jeux ou applications seront réellement pris en charge.

Il est avant tout conçu pour les écrans et les contenus multimédias. Meta développe des fonctionnalités d'affichage virtuel, de gestion des fenêtres et de lecture vidéo 3D dans Horizon OS, et l'ensemble de la conception de Phoenix va dans ce sens. Léger, conçu pour les longues sessions et compatible avec la vision passthrough. Le jeu semble être une fonctionnalité secondaire.

Le format ouvert avec des plaquettes nasales à la place d'une mousse faciale étanche est intéressant, car il permet à la lumière ambiante et à la vision périphérique du monde réel de passer autour des bords. C'est idéal pour le confort et la réalité mixte, mais potentiellement moins immersif pour les expériences de réalité virtuelle profonde.

Ce qui est réellement confirmé par rapport aux rumeurs

Le firmware confirme le design semblable à des lunettes avec des plaquettes nasales, les inserts de verres correcteurs amovibles, le calibrage par code QR, la connexion par câble, la préparation de Horizon OS ainsi que la prise en charge du suivi oculaire et des commandes gestuelles.

Les rapports et le firmware suggèrent un module externe de calcul et de batterie, une interaction basée sur le regard et le pincement des doigts, un poids inférieur à celui du Quest 3, une orientation axée sur les contenus multimédias et la réalité mixte, ainsi qu'une commercialisation prévue au premier semestre 2027.

Tout le reste relève de la rumeur. Les caractéristiques des écrans Micro-OLED, les chiffres de poids « inférieurs à 110 g », le suivi du visage et la fonction Eye Unlock au lancement, « Pegasus » comme nom commercial, un prix de 999 $ ou moins, les détails concernant les contrôleurs et la compatibilité PC VR. Il ne faut pas considérer les rumeurs au même niveau que les informations confirmées.

Ce qui se passera la semaine prochaine

Meta Connect aura lieu les 23 et 24 septembre et Meta parlera évidemment de Phoenix. Il pourrait s'agir d'une présentation complète, d'un aperçu destiné aux développeurs ou encore d'une session laissant de nombreuses questions sans réponse. Nous couvrirons l'événement dans un article de blog avec toutes les informations officielles disponibles, alors revenez consulter cette page.

Pour l'instant, Phoenix est clairement plus avancé que ce que beaucoup imaginaient, mais la fuite ne révèle pas tous les détails. Le prix est inconnu, les caractéristiques techniques exactes sont inconnues et on ne sait pas encore si l'appareil sera effectivement commercialisé l'année prochaine ou si son lancement sera retardé. Toutes ces informations devraient être dévoilées la semaine prochaine.

Nous vous proposerons une analyse complète dès que Meta l'aura officiellement annoncé.